Как сообщают американские источники, еще в 18:30 в среду были мобилизованы пожарные для ликвидации возгорания на заводе удобрений. Взрыв произошел в то время, когда пожарные приступили к ликвидации очага возгорания. В 23:00 власти сообщили, что взрыв разрушил четыре квартала вокруг завода, школу и дом престарелых, борьба с огнем продолжается, и местным жителям рекомендуют не выходить из дома, в том числе из-за возможного выделения ядовитого аммиака. Количество погибших точно неизвестно, возможно, это 60–70 человек, но достоверных данных нет, по первичным сводкам имеется более 100 человек раненых, число которых растет.

Уже установлено, что на заводе взорвалось то же вещество, что было использовано в теракте в Оклахоме, когда было взорвано здание имени Альфреда Мурра, а именно – нитрат аммония, более известный как аммиачная селитра – NH4NO3. Это вещество – превосходное азотное удобрение, но одновременно может использоваться и как основа для приготовления промышленной взрывчатки, такой как аммонал или аммонит.

Норвежский бомбист и убийца Андерс Брейвик так же в 2011 году в Осло взорвал самодельную бомбу из аммиачной селитры и дизельного топлива. Эта же смесь часто применяется и в промышленных целях под индексом ANFO.

Взрывы на заводах или хранилищах, где хранится аммиачная селитра, не такая уж и редкость. В 2001 году 21 сентября, всего через 10 дней после атаки на башни-близнецы в Нью-Йорке, во французской Тулузе произошел взрыв 300 тонн селитры, эквивалентный взрыву 20–30 тонн тринитротолуола. Погиб 31 человек, ранено 3500. Завод был почти полностью разрушен. После этой катастрофы власти ЕС серьезно озаботились профилактическими мерами, чтобы не допустить повторения подобной трагедии в будущем, но в 2004 году в Испании взорвался грузовик, перевозивший селитру, прямо на автостраде, двое человек погибли.

Самый известный случай взрыва аммиачной селитры – это взрыв в порту Техас-Сити 16 апреля 1947 года, когда погибло более полутора тысяч человек, ранено около пяти тысяч. Груз нитрата аммония массой 2300 тонн загорелся при погрузке на борт парохода «Гранкан», а затем взорвался. Энергия взрыва была такой, что вода вокруг судна испарилась, куски корабля весом в десятки тонн разлетелись на сотни метров, а весом в тонну – на расстояние до трех километров. Взрыв сбил даже два легких самолета, пролетавших вблизи порта.

Сценарий подобных трагедий почти всегда одинаковый: возгорание – пожар – взрыв. В промышленности аммиачную селитру производят, соединяя аммиак и азотную кислоту – вещества сами по себе крайне опасные. При этом в ходе реакции выделяется много тепла, которое надо отводить.

Проблема в том, что при температуре выше 170 градусов аммиачная селитра начинает разлагаться, а при температуре 270 градусов происходит взрыв. Этот взрыв – бурная химическая реакция с выделением кислорода, что объясняет сильные возгорания после него. Но есть и еще одна беда: уже при 32 °C в самой кристаллической решетке селитры происходят изменения, в результате которых гранулы разрушаются и превращаются в пыль. Это также повышает опасность взрыва селитры. Скорее всего, причиной гибели испанского грузовика был перегрев селитры и ее детонация.

Однако аммиачная селитра была и остается важнейшим химическим продуктом, на который всегда есть спрос, а значит, и предложение. Производители аммиачной селитры ищут места не только для строительства заводов, но и для ее перевалки, хотя именно перевалка – одно из самых опасных звеньев в цепи. На промежуточных складах могут скапливаться огромные массивы этого вещества. Во всем мире идет борьба между желанием использовать выгоды от этого бизнеса и страхом, что будет, если что-то пойдет не так.

В европейских странах упоминания об аммиаке и его соединениях часто вызывают крайне отрицательную реакцию. Например, российская компания «Уралхим» намеревалась построить терминал во французском городе Дьепп. Хоть компания и уверяла, что переваливаться будет не взрывоопасная селитра, а мирный карбамид, иначе – мочевина, против строительства буквально восстали местные жители, которые не забыли уроки Тулузы. Впоследствии проект был отменен.

Проект той же компании по развитию перевалочного комплекса в порту города Риги также наталкивается на сопротивление, противники проекта пишут об опасности одновременного нахождения в порту 90 тысяч тонн селитры, то есть в 18 раз больше, чем допускают правила Евросоюза.

Не миновала эта борьба и Россию. Как известно, в 2011 году в Туапсе прошли выступления местных жителей против запуска балкерного терминала компании «Еврохим». Терминал остановили, затем после доработок запустили. 27 февраля 2013 года Туапсинским городским судом ООО «Туапсинский балкерный терминал» и его директор были привлечены к административной ответственности за грубое нарушение требований промышленной безопасности, связанных с эксплуатацией компрессорной станции.

Разнобой в отношении к аммиачной селитре и ее смесям связан не только с жадностью производителей и раздолбайством, хотя и это имеет место. В разных странах аммиачная селитра относится к различным категориям опасных химических веществ, что позволяет по-разному трактовать ее степень опасности. Ведь это удивительное вещество, позволяющее решить проблему урожая для фермеров и облегчить труд горнопроходчиков и шахтеров.

К тому же работа с селитрой – это рабочие места, это налоги в местный бюджет. Одно дело – отказываться от рабочих мест жителям французского Дьеппа, другое – в Туапсе или каком-либо другом, не слишком богатом городе, вроде Риги. Для 2800 жителей городка Вест завод удобрений был кормильцем, это тоже не стоит забывать.

Однако при всей экономической привлекательности этого бизнеса его ведение требует не только соблюдения всех технологических правил, но и соответствующей подготовки жителей в прилегающих районах, своего рода курсов специальной гражданской обороны. Хотя какая уж гражданская оборона, когда все разносит вокруг на километр.

Отказаться от аммиачной селитры нельзя, но и размещать производство и перевалку в непосредственной близости от жилых районов – тоже. Ну и, конечно, нужен контроль за производителями. Трагедия в Техасе вновь подтверждает эту истину. И хотя это было маленькое предприятие, по последним данным там хранилось всего 20 тонн безводного аммиака, но в 2006 году у этой компании уже были проблемы с надзорными органами. В общем, все как всегда.

***

После публикации мы получили комментарии от представителя компании «Уралхим» Артура Скадатса: «Говорить точно о причинах и последствиях аварии в Техасе можно будет только после выводов соответствующих компетентных специалистов. Насколько известно сейчас, взрыв произошел из-за возгорания цистерны с жидким аммиаком. На терминале, который мы строим в Риге, такие ситуации в принципе невозможны. Здесь не предполагается и никогда не предполагалась хранение или отгрузка жидкого аммиака. Наш терминал предназначен для перевалки сухих удобрений. Кроме того, терминал спроектирован таким образом, что разгрузка, транспортировка и погрузка минеральных удобрений будет происходить в полностью изолированной от внешней среды технологической цепочке. Здесь уделяется приоритетное внимание вопросам обеспечения промышленной и экологической безопасности. На сегодняшний день строящийся терминал самый современный и безопасный специализированный терминал в Европе».