Кришьян Валдемар, Кришьян Барон и Юрис Алунан решили создать собственную газету. В 1862 году в Петербурге, при сочувствии русской либеральной интеллигенции, они начали издавать «Pēterburgas Avīzes» («Петербургскую газету»), которая стала глашатаем национальных латышских идей.

В 1865 году прибалтийско-немецкому дворянству удалось добиться её закрытия. Редактор газеты К.Валдемар лишился средств к существованию, против него собирались возбудить уголовное дело. В этих условиях председатель этнографического отделения Императорского Географического общества В.И.Ламанский провёл К.Валдемара в члены общества. Одно из своих выступлений тех дней Ламанский завершил словами: «Приветствуя в господине Валдемаре возрождение целой народности, столь близкой нам по происхождению и столь важной для нас в гражданском отношении, пожелаем, чтобы латыши побольше посылали России таких полезных деятелей».

В дальнейшем в работе данного этнографического отделения принимали активное участие К.Биезбардис и К.Барон, положившие начало широкому сбору материалов по этнографии и фольклору латышей. В результате этих исследований были изданы фундаментальные собрания латышского фольклора, в частности, «Латышские дайны» в шести томах (1894--1915 годы), опубликованные при содействии Петербургской академии наук.

Мы одинаково стоим за всех, желаем одинаковых и равных прав всем, без племенного различия. Желать этого и для Остзейского края значит ли возбуждать племенной раздор? На основании какой же логики уравнение гражданских прав всех племён называется желанием возбудить племенную вражду, а сохранение господства одного племени называется умиротворением племенных раздоров? Кто возбуждает племенной раздор: мы ли, отстаивая племенную равноправность, или противники наши, воюя за господство одного племени?.

Согласитесь, как современно звучит это в наши дни!

В поддержку младолатышей выступали и такие видные общественные деятели России, как М.П.Погодин и А.И.Герцен. В 60--70-е годы за права латышей боролся известный славянофил Ю.Ф.Самарин.

В 1868 году, при содействии русского чиновника Ивана Гюмиллера, было создано Рижское латышское общество, ставшее новым центром младолатышского движения. Оно активно создавало национальные просветительские общества, организовало первый общелатвийский праздник песни, проводило конференции латышских учителей и многие другие культурные мероприятия. Во второй половине XIX века несколько расширяется сеть рижских школ. В 1884 году число начальных школ возросло до 28, но все они были немецкими. Лишь в 1885 году открываются две латышские начальные школы. Количество школ было ничтожно по сравнению с численностью населения. Занятия велись в основном на немецком языке, а с 1887 года в рижских школах языком обучения становится русский.

В современной Латвии это явление нередко именуют политикой «национального притеснения и русификацией», связывая прежде всего с «ущемлением национальных прав латышского народа».

Напомним, что тогда в Прибалтийских губерниях, называемых также Остзейским краем, вся реальная власть продолжала находиться в руках «остзейцев». Это были не только бароны, но и немецкое духовенство, и бюргеры, пользовавшиеся всеми прелестями своего привилегированного положения. Среди немцев было очень мало «неостзейцев», из низших слоёв общества, т.н. «малых немцев». Остзейцам противостояли русские и латыши с эстонцами, которых немцы традиционно за людей не считали. Когда же новая политика российских властей стала лишать их привилегированного положения, они немедленно обратились за поддержкой к Германии, которая не замедлила выступить в защиту прав остзейских немцев.
Именно против этих замшелых средневековых привилегий, благодаря которым бароны, пасторы и городская знать процветали за счёт низших сословий, были направлены реформы Александра III.

Целью русификации не была попытка унизить латышей (они в то время и без того были унижены сверх меры), но лишь желание уничтожить то особое положение остзейцев, что долгие годы позволяло им безнаказанно игнорировать законы Империи.

В отличие от нынешних «патриотов», готовых в ненависти ко всему русскому переиначить историю собственного народа, тогдашние деятели латышского национального движения трактовали правительственные реформы именно таким образом, видя в них не зло, но исключительно благо. Выступая с горячей поддержкой общественно-политических преобразований конца XIX века, младолатыши ратовали за освобождение латышской культуры от опеки немецких пасторов и ограничение зависимости латышского крестьянства от баронов.

Латыши призываются к самому теснейшему братскому единению с великим и славным русским народом. Никто не осмелится оспаривать, что в этом новом, самими латышами сознательно возбужденном и русскими людьми одобряемом стремлении к наитеснейшему внутреннему единению с русским народом лежит их лучшее будущее.

Мы, латыши, члены Рижского латышского общества и благожелатели латышского народа, от лица своих единомышленников заявляем, что латыши прежде всего должны и хотят научиться языку своего отечества — языку русскому.

Я глубоко уверен в том, что латыши разовьются, их жизнь расцветёт именно под защитой России.

Мы, латыши, связаны с великим русским народом тесными и прочными узами. … Мы составляем отрасль великого славянского племени, следовательно мы находимся в близком племенной родстве с русским народом; мы входим в состав одного государства, составляем с ним одну общественную семью.

Наше благосостояние зависит от русского народа.

Мы симпатиями своими также тесно связаны с русским народом. Вот почему его скорбь – наша скорбь, его радость – наша радость.