В 1990 году 200-метровая часть бульвара Бривибас от бульвара Аспазияс до бульвара Райня была закрыта для движения транспорта, таким образом образовалась площадь Памятника Свободы. Идея установки памятника в честь борцов за независимость Латвии возникла в 1922 году, когда премьер-министр Латвии Зигфрид Анна Мейеровиц поручил разработать правила конкурса проектов будущего памятника. После нескольких конкурсов был выбран проект Карлиса Зале под девизом «Сияй, как звезда!» («Mirdzi kā zvaigzne!»). Строительные работы начались в 1931 году и выполнялись на пожертвования, собранные жителями Латвии. Памятник был открыт в день 17-й годовщины провозглашения независимости Латвии — 18 ноября 1935 года. Памятник — вертикальный монумент высотой в 42,7 метра, выполненный из серого и красного гранита, травертина, бетона и меди. У основания размещены 13 скульптурных групп и барельефов, изображающих страницы истории страны, от легендарного героя Лачплесиса до латышских стрелков и латвийских солдат войны за независимость Латвии, ведущих бой с бермонтовцами на Железном мосту. Памятник венчает женская фигура с трепя золотыми звездами в поднятых руках. В центре фасада высечено посвящение — ОТЕЧЕСТВУ И СВОБОДЕ. Автор — поэт Карлис Скалбе. Святые слова для любого народа. Авторы памятника: скульптор Карлис Зале (1888—1942), ученик знаменитого скульптора А. Т. Матвеева в Петербургской Академии художеств и архитектор Э. Е. Шталберг (1883—1958), ученик академика Л. Н. Бенуа в Петербургской Академии художеств. Но кто их сейчас знает. Разве только Рената Римша.

31 октября 2011 года, в понедельник, рижане с удивлением увидели плывущую по Даугаве Милду. Точнее, фанерную фигуру примерно в два метра, изображавшую голову знаменитого памятника, и две руки, держащие три звезды. Остальное было скрыто в воде. Прямо напротив Рижского замка. Описывая произошедшее, газета всюду употребляла имя Милда. Так с незапамятных времен называют главный памятник страны. В советское время я услышал еще одно насвание — памятник Свободе. Про памятник Свободы рассказывают много легенд. По-прежнему еще в некоторых зарубежных путеводителях можно прочесть, что на нем установлена мать-Россия, цепко держащая в своих ладонях три звезды, символизирующие Латвию, Литву и Эстонию. Подобное утверждение в одном британском справочнике вызвало большой скандал в Латвии. Но в советское время встречались рижане, которые действительно так думали. В 90-е годы в русской прессе распространился слух, что внутри этого памятника сохранился фундамент другого — Петру Первому, торжественно открытого Николаем II в 1912 году. Чего не могло быть, так как его пьедестал находился ближе к нынешнему бульвару Райниса. Одна из самых устойчивых легенд: памятник Свободы спасла прославленный советский скульптор Вера Мухина. Якобы она в 1944 году явилась на заседание Военного Совета, на котором обсуждалось решение о сносе памятника, и заступилась. За что председатель латвийского Совнаркома Вилис Лацис якобы подарил ей дачу. Или хотел подарить. Однако до сих пор не найдено никаких документов, свидетельствующих о намерении советских властей снести памятник Свободы. Рассказ о чудесном заступничестве Веры Игнатьевны впервые появился в 90-е годы в интервью с ее родственником. Экскурсоводы Музея оккупации аргументировали просто: «Ну разве могли оккупанты не хотеть снести этот памятник?!» Но в изданной в этом году на русском языке книге Музея оккупации эта история признается недостоверной. * * * Но самая главная легенда связана с именем, которым жители Латвии ласково называют этот памятник. Все зовут его Милдой, однако далеко не все согласны с тем, что его можно так называть. Не давно на страницах газеты Latvijas Aviize разразилась целая дискуссия: «Уместно ли именовать одну из главных святынь латышского народа Милдой.»

Так почему же памятник Свободы в Риге называют женским именем Милда?

Существует мнение, что при создании главной скульптуры памятника Карлису Зале позировала модель по имени Милда. Одни исследователи считают, что документального подтверждения этому нет. И одной модели тоже нет: скульптору позировали по крайней мере семь женщин. И одной из них была портовая девка с ладной фигурой. Другие указывают даже фамилию — Милда Винтере. И цитируют ее письмо: «Меня зовут Милда. Урожденная Крастиня. Живя в Милгрависе, я познакомилась с Альфредом Александром Винтером, на Рождество 1927 года мы поженились. Когда Альфред получил славу певца, на каком-то летнем празднике я познакомилась со скульптором Карлисом Зале. Это изменило мою жизнь. Я, как сейчас говорят, стала легендой. В 1935 году Карлис Зале закончил работу над памятником Свободы по проекту «Сияй как звезда». В народе говорили, что женщина наверху памятника очень похожа на меня. Не знаю, почему, но народ дал ей мое имя Милда». Противники этой версии нашли фотографию Милды Винтере и сравнили ее лицо с лицом статуи на памятнике Свободы. Действительно, особого сходства не наблюдается. Однако кто снизу может разглядеть лицо это железной женщины? Скорее всего, имеется в виду схожесть фигуры. Однако фотографии Милды Винтеры, урожденной Крастини, в полный рост, да еще с поднятыми руками, никто не предоставил. Поэтому споры продолжаются. Была ли натурщица Милда? Уместно ли так называть главный памятник страны? А в народе тем временем статую памятника Свободы все равно продолжают называть Милдой. И латыши, и русские. И если народ решил, что это милое женское имя монументу подходит, никакими законодательными актами это уже не запретишь.