Возвращаясь домой со своей сумасшедшей работы, связанной с организацией хоккейной лиги, я обычно прохожу через университетский городок своей альма-матер. В один из таких дней я наткнулся на своего давнишнего студенческого друга Абдула с острова Тобаго. Кстати, по иронии — той самой первой колонии Курляндского герцогства.

Надо сказать, Абдул удивительная личность — он один из тех, кто никогда не расстанется с мыслью, как сделать мир лучше. Цинизм, похоже, обошел его сторонкой. Вот и сейчас он работает не покладая рук над одним из своих проектов, продвигая и укрепляя права женщин, подвергающихся острой социальной дискриминации на своей родине. Каждый раз, общаясь с ним, я получаю необходимую дозу оптимизма.

Мой рассказ о планируемой учебе в Финляндии, о Балтийском регионе, а также о проблемах интеграции в Латвии он слушал с большим интересом и тревогой. Когда я наконец закончил, он с огромным энтузиазмом выпалил: "Латвии нужна большая победа. Например, выиграть чемпионат мира по футболу!" Я ему ответил, что это нереально, у Тринидада и Тобаго и то наверняка больше шансов выиграть Мундиаль, чем у сборной Латвии. А вот в хоккее... еще туда-сюда. На том и порешили за кружкой пива "Молсон Канэдиен" — разрулить межэтнический конфликт в Латвии можно только большой победой в хоккее.

Могу предположить, что читатель улыбнулся наивности моего карибского друга. Надо сказать, что Абдул человек не такой простой, как может показаться с первого взгляда. Он служил в Боснии, в частях канадского контингента по поддержанию мира, и не понаслышке знаком с межэтническими конфликтами. Поэтому его идеализм имеет свою цену и практическую основу. Не ломать, а потом строить на обломках что-то новое, а воспользоваться тем хорошим, что уже есть, для добрых начинаний.

Латвия похвастаться такими начинаниями в деле интеграции, к сожалению, пока еще не может. За 20 лет независимости латвийской национальной элитой было сделано все возможное и невозможное, чтобы разделить общество на два обособленных лагеря. Венцом политики государственного национализма является сегодняшняя программа интеграции "переселенцев" (новый термин, заменяющий "оккупантов") — когда русский кается, посыпает голову пеплом, проходит унизительный экзамен по языку и истории, и только тогда, по идее, становится частью общества и страны, в которой прожил всю свою сознательную жизнь. Латышу в такой схеме "интегрироваться" в общество вроде как совсем не нужно, у него уже и так есть полный гражданский пакет, предписанный законом.

Все бы хорошо для латыша, но не надо забывать, что это статус-кво имеет довольно зыбкий фундамент. Вряд ли он будет до конца испытывать безопасность и комфорт в своей стране, пока под боком находится не десять или сотня, а более трехсот тысяч озлобленных русских, принципиально не желающих "интегрироваться" в общество на условиях барина-латыша.

В таких условиях политика государственного (читай — латышского) национализма сродни мине замедленного действия, которая в перспективе может привести вялотекущую межнациональную шизофрению к более уродливым проявлениям. Мало не покажется.

Пора уже наконец осознать, что социальная интеграция затрагивает не только русскоязычных, но и самих латышей в неменьшей степени. Для преодоления национального кризиса, разделяющего латвийцев на два враждебных языковых лагеря, латышам, как и русским, в первую очередь надо задаться вопросом, какие общие ценности, способствующие объединению всех этнических групп, проживающих в стране, имеет Латвия.

Они есть, и для этого совсем не обязательно придумывать новый велосипед или национальную идею, зацикленную на языке, трагической истории или культурных ценностях титульной нации. И я думаю, одной из таких площадок всеобщей интеграции вполне мог бы стать национальный вид спорта, каким и является на сегодняшний день в Латвии хоккей.

В истории уже было достаточно ярких примеров, когда спорт способствовал сплочению нации. Например, в более благополучной на сегодняшний день Канаде в свое время тоже было не все гладко во взаимоотношениях между англо- и франкоязычными жителями страны. Мы знаем о суперсерии Канада--СССР 1972 года как о геополитическом противостоянии двух идеологических систем, Запада против Востока. Но для Канады суперсерия имела поистине решающее значение в консолидации общества.

В те давние годы Канада была на грани национального кризиса, усугубленного французским сепаратизмом и октябрьскими событиями 1970 года. Победа над советскими хоккеистами всколыхнула Канаду. По словам очевидцев, историков и деятелей культуры, вся Канада от мала до велика, независимо от своей культурной, языковой или этнической принадлежности, испытала небывалый подъем патриотизма.

Мой карибский друг Абдул прав в одном — спорт объединяет, а большие победы сплачивают нацию. Пускай у нас сейчас нет больших побед в хоккее, но разве есть на сегодняшний день в Латвии что-нибудь более объединяющее русских и латышей, чем хоккей? В отличие от исторических воспоминаний о войне, где русским отведена роль "оккупантов", а латышам — "пособников нацистов", в хоккее дела обстоят намного лучше — у латышей и русских есть общая память.

У латыша, влюбленного в рижское "Динамо", никогда не возникало сомнений о национальной принадлежности Олега Знарка. Русских хоккеистов боготворили, и никому в голову не приходило считать их "оккупантами". А русский никогда не считал Хелмута Балдериса "фашистом", наоборот, особенно радовался, когда "Динамо" разделывало под орех непобедимое ЦСКА в День Советской армии. Потому что это было "Динамо" — не московское или минское, а именно рижское "Динамо", которое на сегодняшний день и является одним из тех немногих универсальных деноминаторов латвийской идентичности.

В нашей Риге в "мое время" были два крытых катка с искусственным льдом, один у стадиона Даугавы, а другой во Дворце спорта на Кришьяна Барона. Ну а третья площадка только строилась рядом с родной 55-й Рижской средней школой. За последние двадцать лет построили еще аж 12!

Вот пишу эти строки — и грустно становится. Скажем, мой ледовый дворец, в котором я заведую отделением любительской хоккейной лиги в Торонто, объединяет под одной крышей в сумме чуть ли не половину всех катков Латвии. Более того, почти в каждой канадской деревушке имеется своя гордость — крытый каток. Конечно, было бы совсем несправедливо ставить Канаду и Латвию в один ряд по экономическим возможностям. Ведь хоккей в Канаде не только самый популярный вид спорта, но и большой бизнес, так что огромное количество ледовых площадок, разбросанных по всей стране, вполне имеет под собой разумное основание.

Но все-таки статистика печальна, даже в сегодняшней Словении — и то дела обстоят лучше с темпами развития хоккейной инфраструктуры. Латвия достойна большего, чем то, что имеет сейчас. В рейтинге ИИХФ за последние несколько лет сборная Латвия стабильно входит в первую десятку мировых хоккейных держав. Наконец, на клубном уровне латвийский хоккей "прорубил окно" в Россию. Воссозданное "Динамо" уже за каких-то пару лет сделало больше для интеграции общества, чем все государственные проекты за 20 лет независимости. Процесс пошел. Большая арена готова.

Что делать? На любительском уровне уже довольно давно функционирует Независимая любительская лига, объединяющая около 80 клубов и более двух тысяч любителей хоккея. За десять лет со дня создания лиги произошел значительный скачок в популяризации хоккея. Более того, привлекается серьезный бизнес, проводятся турниры на международном уровне среди стран Балтийского региона.

В последнее время в нашу компанию Canlan Ice Sports, которая объединяет более 22 ледовых комплексов по всей Северной Америке и около 60 тысяч любителей хоккея, играющих в любительской хоккейной лиге под эгидой ASHL (Adult Safe Hockey League), регулярно поступают запросы о возможном взаимодействии проведения хоккейных турниров Canlan Classic Tournaments в Латвии. Вот только совсем недавно общался с главой департамента, который сейчас ломает голову над логистикой организации таких турниров в принципе. Считает перспективным выходом на новый рынок.

Это говорит о том, что хоккей в Латвии имеет серьезный потенциал, на нем можно зарабатывать неплохие деньги. Может быть, и не такие большие, как в Канаде, где, скажем, только в отдельно взятом отделении ASHL (а таких 20 по всей стране), с хорошо налаженной организацией и пакетом услуг, каждый зимний сезон собирается в среднем около 250 команд.

Но то, что уже сейчас есть в Латвии на любительском уровне, можно считать очень серьезным успехом. Большие победы приходят с маленьких начинаний. Скажем, та же ASHL еще 15 лет назад включала в себя не более 50 команд, но отличалась от многих индустриальных лиг Торонто тем, что была приверженцем хоккея "без грязи и драк". В результате сейчас это крупнейшая лига, не имеющая аналогов в мире.

Дело осталось за серьезными государственными инвестициями в игру номер один на детско-юношеском уровне. Строить больше искусственных катков и привлекать молодых ребят по всей стране. Особенно детей из малообеспеченных семей, потому как занятие хоккеем — довольно дорогостоящее в плане экипировки, ледового времени, оплаты инструкторов.

Для государственных программ можно задействовать практически неиспользованные ресурсы и европейские кредиты под развитие. Спортивная программа интеграции общества может найти поддержку и в самой Европе. В конце концов, если у Министерства культуры находятся поистине сумасшедшие деньги (четверть миллиарда долларов!) на строительство эпатажных зданий на берегу Даугавы, то почему в будущем не сделать акцент на спорт? Толку ведь будет намного больше.