Полтора года назад в стартап Эльдара Логинова поверил редактор газеты The Wall Street Journal, потом американский частный инвестор, а затем и финский инвестиционный фонд. Неделю назад  приложение Fastr Books для iPhone появилось в App Store.
 
 
«Надо развивать что-то свое»
 
История моей карьеры и учебы вкратце изложена в разделе «пара слов о себе». И заканчивается она работой в одном из подразделений Draugiem Group. Я занимался направлением под названием Vendon. Это такое специальное устройство с SIM-картой, которое подает информацию владельцам торговых, кофейных и других аппаратов. Мы ездили на разные международные выставки, договорились даже с фирмой Danone (автоматы по продаже йогуртов), вели переговоры с Coca-Cola. Не говоря уже о местных клиентах. Я ушел из этого проекта тогда, когда стартап получил инвестиции от фонда Baltcup в полмиллиона латов, что равнялось, по мнению инвесторов, 20% акций компании. То есть весь бизнес оценили в 2,5 млн. латов.
 
И в этот момент у меня возникли разногласия с владельцами: я считал, что моя работа в этом проекте заслуживает какой-то доли в компании — все-таки до определенного этапа я развивал дело совершенно в одиночку. А они считали, что нет, не заслуживают. (Такова была принципиальная позиция Draugiem, как позже оказалось.) Ушел с четкой идеей, что надо развивать что-то свое.
 
Решил заняться чтением — точнее, скорочтением. Один человек, ставший моим партнером, заметил, что есть такая интересная тема, а при этом совсем нет мобильных приложений в этой сфере. На дворе стоял 2011 год, и действительно, таких приложений тогда было очень мало. Это потом их появилось сотни.  Мы посмотрели немногочисленных конкурентов, и решили, что можем сделать лучше: у них все не так, и методики неэффективные, и вообще. Весной 2012 года приступили.
 
Если честно, просто хотелось в чем-то попробовать свои силы и поэкспериментировать именно с мобильными приложениями.
 
 
Чтение на повышенной скорости
 
Методик скорочтения существует много. Мы взяли ту, которая сейчас получила наибольшее распространение. Называется, Rapid Serial Visual Presentation (быстрый показ текста), когда слова на экране демонстрируются со скоростью 300-1500 слов в минуту — в зависимости от настроек.
 
Сначала кажется, что читать по бегущей строке очень неудобно. Но в этом, собственно, и заключается обучающий момент: сформировать новый тип привычки.
 
Идея очень простая: основное, что тормозит скорость чтения текста, это неправильное движение глаз, скользящих про тексту, перечитывание одного и того же места и проговаривание текста «в уме»: как будто идет какой-то внутренний монолог.  
 
А ведь на самом деле текст может сразу преобразовываться в образы. А образное мышление — оно-то как раз очень быстрое. А вот слуховое восприятие, наоборот, медленное: наш разговор, например, длится не быстрее чем со скоростью 180 слов в минуту. Или вот, сравните — скорость чтения вслух составляет 200-250 слов в минуту, а «про себя», в среднем, от 400-500 слов в минуту до 1,2 тысячи слов в минуту, если человек много читает. То есть в пять раз быстрее. И этот навык можно натренировать.
 
 
Ноль вложений
 
В качестве основной платформы для приложения мы выбрали iPhone и iPad. Благодаря высокой скорости обновления картинки (refresh rate) экраны этих устройств пригодны для выбранной нами техники скорочтения RSVP — в отличие от экранов с электронными чернилами, как у Kindle.
 
В прошлом году приложение Fastr Pro уже было готово, и летом мы его начали продавать в App Store. На разработку ушло полгода и практически ноль вложений, если не считать труд пяти человек. Мы нашли единомышленников, в том числе трех программистов, на мероприятии Garage 48. (Конференция для IT-разработчиков, основана эстонскими предпринимателями — прим. ред.)


Так выглядит приложение, раздел «Библиотека».

Мы не потратили практически ничего и на продвижение нашего продукта. Один раз только скинулись, чтобы поехать в Таллинн на конференцию Latitude59. (Конференция для  стартапов из стран Балтии и Норвегии — прим. ред.) И там нас заметил редактор The Wall Street Journal Бен Руни.
 
Это было очень неожиданно: на конференции представляли полсотни проектов, но Бен Руни подошел именно к нам. Сказал, что его очень интересуют приложения, связанные с чтением, но обычно разработчики ими не занимаются. Все больше по играм… Он записал с нами интервью.
 
 
Грандиозный провал
 
После того как в британской газете опубликовали о нас заметку, более тысячи человек в течение недели скачали приложение, заплатив по 3,99 долларов за копию. (Мы решили, что раз уж о нас написал The Wall Street Journal, то надо поставить как минимум 3,99.)
 
Границу в тысячу скачиваний мы прошли быстро — и решили, что так оно и будет впредь: по 200-300 скачиваний в день. Уже предвкушали, что сейчас наши карманы наполнятся деньгами. Не тут-то было! Вскоре посыпались жалобы и нарекания. Пользователи писали, что приложение плохо работает на их устройствах, находили всякие баги и ставили низкие отметки в App Store.
 
И это была правда! Окрыленные вниманием Бена Руни, мы тогда постарались скорей доделать и опубликовать приложение. И не протестировали его должным образом на разных устройствах, фокус-группах и т.д.  Теперь-то мы знаем, как это надо делать…
 
Мы очень расстроились. Понадобилось еще четыре месяца на доработку и исправление всех багов. Мы много раз апгрейдили приложение, и в итоге спустя год оно стало таким, как надо. Теперь оно нравится пользователям и получает лестные отзывы. Рейтинг поднялся с 2,5 до 4,8 балла из пяти.
 
К весне 2013 года мы поняли: главное — не заработать денег в один присест на продаже, а привлечь большое число пользователей. А как уже это обернуть это в деньги — потом придумаем.
 
После этого мы стали активно практиковать акции по снижению цены и раздаче приложения бесплатно. В результате к сентябрю 2013 года насчитывалось уже 220 000 скачиваний Fastr Pro. С таким количеством пользователей продукт вошел в первую тройку приложений в своей категории в App Store.
 
Правда, с июня мы больше это приложение не обновляем. И вот почему…
 
 
В «сауне» с финскими бизнесменами
 
Чтобы нормально заниматься развитием продукта — в качестве работы, а не в качестве хобби — нам понадобилось финансирование.
 
Одновременно в начале 2013 года, по мере роста популярности приложения, на нас стали обращать внимание инвесторы. Произошло это так. Мы участвовали в Seed Forum (мероприятие для инвесторов в области IT и стартапов — прим. ред.) А до этого наши знакомые смеялись над нами: мол, никому еще не удалось найти инвестора на этом мероприятии. Мы нашли. Инвестором оказался живущий в Латвии американец. Он когда-то работал на норвежскую компанию FAST Search, а эту компанию потом купил Microsoft за 1,2 миллиарда долларов, и… словом, деньги у него были.
 
Он вложил в нашу компанию всего семь тысяч евро (что равнялось 7% долей от стоимости будущей компании, которую мы оценили в 100 тысяч евро). Ну что такое семь тысяч евро на зарплаты? Они закончились бы очень быстро. Но по мнению инвестора, этого было вполне достаточно, потому что бизнес в тот момент не приносил прибыли и непонятно, когда начнет приносить. Словом, от инвестиций, даже таких маленьких, мы отказываться не стали…
 
И уже летом этого года мы попали в проект Startup Sauna. Его проводят финны. Они отбирают самые, на их взгляд, перспективные команды из разных стран, приглашают к себе в Хельсинки, где в течение месяца обучают развивать продукт, находить пользователей, монетизировать их и так далее. Оплачивая при этом проживание и прочее.


Выступление на конференции Startup Sauna.

Организация Startup Sauna Foundation основана финскими ведущими предпринимателями — бывшим директором Nokia, директором Rovio (разработчик популярной игры Angry Birds), руководством финской восходящей звезды игрового бизнеса компании Supercell и т.д.  
 
Особенно полезными были встречи с первыми лицами успешных компаний. Например, небольшая семейная финская фирма Kone уже более ста лет занимается лифтами и поставляет их по всему миру, включая Китай. Они вторые в мире по продажам и производству лифтов.  Очень вдохновляет тот факт, что пятимиллионная страна может создать компанию, которая конкурирует и побеждает в Китае.
 
Один из владельцев Kone рассказал нам, как организована работа в семейном бизнесе, как они создают филиалы, приходят на новые рынки и т.д. Интересно!  Вообще, на мой взгляд, финны тем и уникальны, что совершенно не смущаются маленькими размерами своего локального рынка. Наоборот, весь мир они рассматривают как свой домашний рынок. И с каким-то удивительным оптимизмом смотрят в будущее.
 
Но продолжу… Так совпало, что  Startup Sauna Foundation  в этом году впервые решили еще и инвестировать деньги в проекты некоторых отобранных ими команд. Мы этого, честно говоря, совсем не ожидали. Они предложили нам 40 тысяч евро в обмен на 3% долей компании. То есть, получается, оценили нашу компанию более чем в миллион евро. Но поставили условие: компания должна быть зарегистрирована в Финляндии.
 
Так мы стали финской компанией — оказалось не так сложно, как мы думали сначала. И к тому же гораздо выгодней по налогам. 


Президент Финляндии Саули Нийнистё посетил стенд Fastr Pro.
 
 
Концепция резко изменилась
 
Как раз во время «сауны» в нашем сознании произошел переворот: мы вдруг поняли, что больше не хотим заниматься скорочтением. А хотим просто чтением. Это было непростое решение! К тому же пришлось переговорить со всеми инвесторами и убедить их в необходимости заниматься именно приложением для чтения.
 
Объясню, почему мы так решили. Все эксперты по бизнесу говорят, что одноразовая продажа приложений — тупиковый путь. Может быть, это работает в случае игр, где объем продаж может быть огромным. Лучшим вариантом считается либо продажа подписки на приложение, либо продажа товаров внутри приложения. В нашем случае этим товаром, очевидно, являются книги.
 
Таким образом мы поняли, что будем зарабатывать деньги на книгах, продаваемых через наше приложение. А чтобы отличаться от других, придумали к нашей «читалке» так называемую социальную стену (activity stream), чтобы пользователи приложения могли видеть, какие книги читают их друзья, обсуждать их, подписываться на каких-то интересных им читателей.
 
Наша идея была в том, чтобы объединить социальные сети и чтение книг — сам по себе факт, что человек открыл через наше приложение книгу, становится постом на этой социальной стене. Причем речь идет о любой книге — купленной через наш магазин в приложении или же скачанной пользователем самостоятельно, но открытой в нашей «читалке». Само приложение, мы назвали его Fastr Books, имеет разные опции по форматированию текста (шрифты, выравнивание, расстановка заголовков и т.д.). Плюс мы оставили в нем обучение скорочтению.
 
 
Военная хитрость
 
Если продажи совершаются внутри приложения App Store, то 30% от суммы сделки забирает непосредственно компания Apple. Еще 50% от суммы уходит издателю — в российском книгоиздании, по крайней мере, принято так. И только 20% остается, в теории, нам.
 
Впрочем, есть вариант не делиться с Apple. Надо сделать так, чтобы пользователь покупал не внутри приложения, а непосредственно на нашем сайте. Причем покупал не сами книги, а кредитные баллы, которые он уже может потратить на книги.
 
Кредитные баллы — наше ноу-хау, мы придумали их еще летом. А недавно узнали, что компания Amazon вводит со следующего года свою валюту. Они сделали это по той же причине: в приложении для чтения на платформе Apple крупнейший книготорговец мира был вынужден  убрать все книги для продажи — очень не хочется ему отдавать 30% от стоимости книг.
 
Как отреагирует на такие маневры Apple — пока неизвестно. То есть на инициативу Fastr Books вряд ли отреагирует, слишком мы маленькие для них. А вот на валюту Amazon вполне может. И тогда новые правила игры нас тоже будут касаться. Но пока до этого еще есть время. И даже 20% от стоимости электронной книги — неплохая доля.

 

---

 
Специально для членов IMHOclub.lv
 
Шестого декабря приложение Fastr Books дебютировало в App Store. В ассортименте — более 300 книг от российского издателя деловой литературы «Манн, Иванов и Фербер» плюс несколько сотен бесплатных произведений (классика) на английском языке. Возможно, вскоре появятся книги от крупнейшего издателя англоязычной литературы Penguin, сейчас мы ведем переговоры с ними.
 
Через две недели в Google Play появится и приложение на платформе Android.
 
Если читатели IMHOclub.lv захотят установить приложение Fastr Books для iPhone, то им понадобится пригласительный код. Вот он: BMCYE 89436
 
Читайте на здоровье!

 

---

ТОП-10

Что читают пользователи приложения Fastr Pro

На русском языке

1. Великий Гэтсби. Фрэнсис Скотт Фицджеральд
2. Анна Каренина. Лев Толстой
3. Мастер и Маргарита. Михаил Булгаков
4. Война и мир. Лев Толстой
5. Цикл «Песнь льда и пламени». Джордж Мартин
6. Богатый папа, Бедный папа. Роберт Кийосаки
7. Сам себе MBA. (Самообразование на 100%). Джош Кауфман
8. Друкер на каждый день. 366 советов успешному менеджеру. Питер Фердинанд Друкер, Джозеф  Макьярелло
9. Искусство войны. Сунь-цзы
10. Кто заплачет, когда ты умрешь? Робин Шарма

На английском языке

1. David and Goliath, Malcolm Gladwell
2. Lawrence in Arabia: War, Deceit, Imperial Folly and the Making of the Modern Middle East, Scott Anderson
3. Things that Matter, Charles Krauthammer
4. Inferno, Dan Brown
5. The Great Gatsby, F. Scott Fitzgerald
6. A Song of Ice and Fire, George R. R. Martin
7. Killing Jesus, Martin Dugard
8. 48 laws of power, Robert Greene
9. The Fault in Our Stars, John Green
10. Sycamore Row, John Grisham